Día de Muertos vs. Halloween: cómo explicar nuestras tradiciones en inglés
30 sep 2026
Se acerca noviembre y seguro algún compañero extranjero, cliente o amigo de otro país te va a preguntar: "So, is Día de Muertos like the Mexican Halloween?"
Y ahí viene el problema. Sabes perfectamente qué es una ofrenda y por qué ponemos cempasúchil, pero cuando toca explicarlo en inglés… te quedas en blanco.
No es falta de inglés, es falta de práctica hablando de temas reales. En este artículo te damos el vocabulario, las frases y los errores a evitar para que expliques nuestras tradiciones con confianza.
Día de Muertos en inglés no es el "Halloween mexicano"
La respuesta corta que puedes dar en inglés: "Not really. Halloween is about scary things and costumes. Día de Muertos is about remembering and honoring our loved ones who have passed away."
| Halloween | Día de Muertos | |
|---|---|---|
| Fecha | October 31st | November 1st and 2nd |
| Origen | Celtic and European traditions | Pre-Hispanic and Catholic traditions |
| Espíritu | Spooky and fun | Colorful, joyful and full of memories |
| Actividad típica | Trick-or-treating, costume parties | Setting up an ofrenda, visiting the cemetery |
| Símbolos | Pumpkins, ghosts, witches | Marigolds, sugar skulls, La Catrina |
Tip: en México celebramos las dos cosas. Puedes decir "In Mexico, we celebrate both, but they mean very different things."
Vocabulario clave
Algunas palabras no tienen traducción exacta. En esos casos usa la palabra en español y explícala: así suenas natural y compartes tu cultura.
| Español | En inglés | Cómo explicarlo |
|---|---|---|
| Ofrenda | Ofrenda / altar | An altar with photos, food and flowers for our loved ones |
| Cempasúchil | Mexican marigold | Its color and smell guide the souls home |
| Pan de muerto | Bread of the dead | A sweet bread we eat only in this season |
| Calaverita de azúcar | Sugar skull | A decorated skull made of sugar, sometimes with a name on it |
| Papel picado | Papel picado / cut tissue paper | Colorful paper with cut-out designs |
| Veladora | Candle | Candles that light the way for the souls |
| Calaverita literaria | Funny poem | A short, funny poem about someone "dying" |
| Difuntos / seres queridos | The deceased | loved ones who passed away |
| Panteón | Cemetery | Families decorate the graves and spend the night there |
Para Halloween: costume (disfraz), trick-or-treat (pedir dulces), jack-o'-lantern (calabaza tallada), haunted house (casa embrujada), spooky (tenebroso).
Frases listas para conversar
Para explicar la tradición
- "We believe that on these days, the souls of our loved ones come back to visit us."
- "We set up an ofrenda at home with their photos and their favorite food."
- "It's not a sad holiday. It's a celebration of life and memory."
Para invitar o compartir
- "Would you like to see our ofrenda at the office?"
- "You have to try pan de muerto. It's my favorite part of the season."
- "If you're in Mexico in November, you should visit a cemetery at night. It's beautiful."
Para una junta o small talk con colegas extranjeros
- "Just a heads-up: November 2nd is a holiday for many people here."
- "Are you doing anything for Halloween this year?"
- "In my family, we always put my grandpa's favorite coffee on the ofrenda."
Una historia personal como la última frase hace que la conversación fluya mucho más que cualquier definición.
Errores comunes (y cómo evitarlos)
| Evita | Mejor di | Por qué |
|---|---|---|
| Dead's Day | Day of the Dead (o Día de Muertos) | Es el nombre reconocido en inglés |
| We put an offer | We set up an ofrenda / an altar | Offer significa oferta, no ofrenda |
| My grandma died | My grandma passed away | Suena más cálido y respetuoso |
| We celebrate the dead | We honor our loved ones | Transmite mejor el sentido de la tradición |
¿Cómo dirías? "Se me hace agua la boca con el pan de muerto." Se dice: "Pan de muerto makes my mouth water."
¿Cómo dirías? "Ya se lo llevó la calaca." Se dice: "He kicked the bucket." (informal y en tono de broma, como en las calaveritas)
Practica en conversaciones reales
Explicar tu cultura en inglés es una de las mejores prácticas que hay: hablas de algo que conoces y te importa, y eso te da confianza.
El reto es que se quede en tu cabeza. Si sabes las palabras pero te cuesta que salgan en una conversación real, no es un problema de gramática: te falta práctica hablando. Si quieres ampliar tu vocabulario o prepararte para tu próxima junta, también te ayudamos.
En Wall Street English practicas conversaciones reales con profesores y compañeros, en horarios que se acomodan a ti. Porque el inglés es para la vida que quieres, también para compartir lo que eres.
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